Un avion s'est écrasé mercredi peu après son décollage de l'aéroport d'Ahmedabad, dans l'ouest de l'Inde. Au moins 265 personnes, dont une douzaine de membres d'équipage, se trouvaient à bord du Boeing 787-8 « Dreamliner » qui est tombé dans une zone résidentielle à 13 h 38, heure locale.

Une Canadienne était à bord, selon Air India, de même que 169 Indiens, 53 Britanniques et 7 Portugais.

Selon le commissaire de police d'Ahmedabad, G.S. Malik, l'écrasement a aussi fait des victimes au sol, puisque l'avion est tombé dans un secteur où se trouvent des immeubles résidentiels et des bureaux.

Un responsable de la police locale, Kanan Desai, a déclaré à la presse que 265 corps ont été amenés à l'hôpital, ce qui signifie que 24 personnes ont été tuées au sol quand l'appareil s'est écrasé sur un centre d'hébergement de personnel médical.

La Fédération indienne de l'Association médicale (FAIMA) a pour sa part annoncé que 50 à 60 étudiants en médecine et médecins ont été blessés après que l'avion s'est écrasé sur des résidences hébergeant du personnel médical. Cinq d'entre eux sont portés disparus.

Un passager a miraculeusement survécu

Un seul passager de l'avion aurait survécu à l'écrasement, selon le commissaire Malik. Il s'agit d'un voyageur britannique du nom de Vishwash Kumar Ramesh. L'homme qui occupait le siège 11-A de l'appareil n'aurait été que légèrement blessé.

Selon les médias indiens, il a été transporté à l'hôpital, où il a montré sa carte d'embarquement sur laquelle figuraient son nom et son numéro de siège. Le manifeste de vol partagé par les autorités a confirmé l'identité du passager connu jusqu'à maintenant comme le seul passager à avoir survécu à l'écrasement.

M. Ramesh a déclaré aux médias locaux : Trente secondes après le décollage, il y a eu un grand bruit et l'avion s'est écrasé. Tout s'est passé si vite.

2:14

Le vol AI 171, rempli de carburant, quittait Ahmedabad à destination de Londres lorsque l'écrasement s'est produit, quelques instants à peine après le décollage. Une épaisse fumée noire s'élevait des quartiers résidentiels densément peuplés situés près de l'aéroport.

Selon le site web Flightradar24, le dernier signal reçu montrait que l’appareil était à une altitude de 625 pieds (190 m) quelques secondes après le décollage lorsqu'il a disparu des écrans.

Les opérations de sauvetage sont en cours. Nous devons attendre un peu plus longtemps pour connaître les détails exacts, a déclaré le porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, Randhir Jaiswal.

Nous avons perdu beaucoup de gens. Nous présentons nos plus sincères condoléances à tous ceux qui ont perdu des êtres chers, a-t-il ajouté.

Le premier ministre de l'Inde, Narendra Modi, a évoqué un événement déchirant qui ne peut être décrit avec des mots. En ce moment de tristesse, mes pensées vont à toutes les personnes touchées, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

Le ministre indien de l'Aviation s'est quant à lui dit choqué et accablé.

Ouvrir en mode plein écran

Nous sommes en état d'alerte maximale. Je surveille personnellement la situation et j'ai demandé à toutes les agences d'aviation et d'intervention d'urgence de prendre des mesures rapides et coordonnées.

Des équipes de secours ont été mobilisées et tous les efforts sont déployés pour que l'aide médicale et les secours soient acheminés sur le site. Mes pensées et mes prières vont à toutes les personnes à bord et à leurs familles.

Ottawa suit la situation

À Ottawa, le premier ministre Mark Carney a réagi à l'écrasement sur son compte X en offrant ses condoléances aux proches des victimes.

Le chef du gouvernement canadien a également assuré que les responsables canadiens des transports sont en contact étroit avec leurs homologues. M. Carney a ajouté recevoir de fréquentes mises à jour à mesure que la réponse à cette tragédie se met en place.

J'ai appris avec consternation l’écrasement à Ahmedabad d'un avion d'Air India à destination de Londres, qui transportait 242 passagers, dont une Canadienne. Mes pensées vont aux proches de toutes les personnes à bord.

Consternation au Royaume-Uni et au Portugal

Les scènes montrant un avion à destination de Londres et transportant de nombreux ressortissants britanniques s'écraser dans la ville indienne d'Ahmedabad sont dévastatrices, a pour sa part souligné le premier ministre britannique, Keir Starmer, dans un communiqué.

Je suis tenu informé au fur et à mesure que la situation évolue, et mes pensées vont aux passagers et à leurs familles en ce moment profondément éprouvant, a-t-il ajouté.

Le premier ministre portugais Luis Montenegro s'est aussi dit profondément consterné par cette triste nouvelle.

Le président américain Donald Trump a déploré le terrible écrasement, ajoutant que les États-Unis étaient prêts à fournir immédiatement toute aide qui serait nécessaire. Il a affirmé que personne n'avait la moindre idée des causes de l'accident.

Ouvrir en mode plein écran

Le constructeur Boeing a déclaré être en contact avec la compagnie et lui apporter son soutien.

Selon une source proche du dossier, cet écrasement est le premier d'un B-787, un long-courrier entré en service en 2011. Le titre Boeing a perdu 5,02 % à Wall Street après l’écrasement.

Les bureaux d'enquête britannique et américain ont annoncé qu'ils dépêchaient chacune des équipes pour soutenir leurs homologues indiens du Bureau d'enquêtes des accidents aéronautiques (AAIB), qui s'est saisi de l’écrasement, selon un communiqué gouvernemental.

Le président d'Air India, Natarajan Chandrasekaran, a déclaré qu'une cellule d'urgence avait été mise en place pour soutenir les familles à la recherche d'informations.

Le gouvernement de l'État indien du Gujarat a de son côté appelé les familles de victimes à fournir des échantillons d'ADN pour aider à identifier les corps.

Le groupe Tata indemnisera les familles

Le groupe industriel Tata, propriétaire d'Air India, a déclaré qu'il verserait 1 crore roupies – l'équivalent d'environ 160 000 $ CA – aux familles de chaque personne tuée dans l’écrasement.

L’entreprise ajoute qu’elle couvrira les frais médicaux des personnes blessées et apportera son soutien à la reconstruction de l'auberge médicale qui a été touchée.

Le dernier accident d'avion en Inde remonte à 2010. Un avion de la compagnie Air India en provenance de Dubaï s'était alors écrasé à l'atterrissage à Mangalore, dans le sud du pays et avait fait 158 morts, tandis que 8 personnes avaient réussi à s'extraire des décombres de la carlingue.

En 1996, le vol 763 de la Saudi Arabian Airlines était entré en collision en plein vol près de New Delhi avec le vol 1907 de Kazakhstan Airlines. Les 349 personnes à bord des deux avions avaient été tuées, faisant de cet événement la collision aérienne la plus meurtrière de l'histoire.

Avec les informations de BBC, Agence France-Presse et Associated Press